Pour plusieurs, les signes avant coureurs de l'arriver du printemps sont le retour des oiseaux migrateurs, l'émergence des bulbes ou le temps des sucres. Dans mon cas, j'attends l'apparition des puces des neiges! Vous n'en avez jamais vu? Pourtant, elles sortent par million pour se reproduire et se nourrir!

Mesurant de 1 à 2 mm, le collembole nivicole (Hypogastrura nivicola) n'est pas considéré comme un insecte, ni même une puce à proprement parler. Pourvus de six pattes, ces hexapodes ne sont pas sujets aux métamorphoses, mais à la mue.

Ces traits distinctifs et singuliers le catégorisent dans une classe à part, les arthropodes. Cette forme de vie serait présente depuis grosso modo 400 millions d'années! Celui qui nous intéresse est répandu à travers l'Amérique du Nord, tandis qu'il existe une version nord Européenne nommé Isotoma saltans, la puce des glaciers.

Cet habitant discret des forêts recherche les tapis de feuilles, les matières végétales en décomposition ou les dessous de pierres. Se nourrissant de pollen, de résidus végétaux en processus d'humification, de champignons, bactéries ou d'algues, il a un impact significatif sur tout l'écosystème. Un peu à l'instar des abeilles qui assurent une grande partie de la pollinisation, le collembole nivicole, va transporter sur lui des spores de champignon et remuer l'humus, favorisant le processus de minéralisation de la matière organique, vital à la planète.

Où quand comment le voir?
Le mois de mars est souvent un mois de prédilection pour observer ses sorties en groupes massifs. Ils recherchent alors les endroits ensoleillés lors des journées douces, il semble affectionner les dépressions dans la neige tel une trace de pas, et seront d'avantages présents dans les milieux boisés. Ils seront directement sur la neige, et auront l'aspect de grains de poivre sur la surface blanche. En approchant son doigt, vous les verrez sautiller et se déplacer. N'ayez crainte, Hypogastrura nivicola est inoffensif à l'homme et aux animaux. Il porte le nom commun de puce des neiges uniquement parce qu'il a la capacité de sauter, fournit par une pince à ressort situé sous l'abdomen. Deux désagréments sont parois engendrées par ces petits hexapodes, ils peuvent se retrouver dans les chaudières d'eau d'érable, ou ralentir les skieurs de fond quand ils sont très présents dans les sentiers.

Pendant des années je croyais voir de la saleté sur la neige au printemps, regardez y de plus près, vous pourriez rester surpris!

Source : Le collembole Nivicole ou ‘'Puce des neiges'' par Jean-Raymond Bilodeau
Bulletin de l'entomofaune octobre 1998